En 1994, une équipe de chercheurs, d’enseignantes et enseignants, et de
concepteurs d’ordinateurs et de jeux sur ordinateur de la faculté d’éducation
de l’Université Queen’s, menée par Rena Upitis, et le département
d’ordinatique de l’Université de Colombie-Britannique, dirigé par Maria Klawe,
ont collaboré à la conception de jeux sur ordinateur présentant un contenu
mathématique et scientifique.
En tant que chercheuse, ma tâche consistait à observer la façon dont les enfants
utilisent les ordinateurs en classe. Je me suis donc intéressée aux types de jeux
populaires auprès des enfants et à la façon dont ils utilisaient les ordinateurs. Le
projet avait pour but d’utiliser l’information recueillie sur les préférences
en matière de logiciels et sur les types d’utilisation des ordinateurs pour créer
un didacticiel intéressant.
Dès mon arrivée à l’école en janvier 1995, je me suis installée à côté des
ordinateurs afin de pouvoir, en bavardant avec les élèves, découvrir leurs intérêts
et observer leur comportement devant les ordinateurs. Il ne m’a pas fallu longtemps
pour m’apercevoir que je passais le plus clair de mon temps à parler avec des
garçons. Pour savoir ce que les filles pensaient des ordinateurs, j’ai dû aller les
trouver à leur bureau.
C’est alors que je me suis rendue compte que les principaux utilisateurs
d’ordinateurs en classe étaient des garçons, et ma recherche a pris une tournure
différente.
Culture masculine autour des ordinateurs
Diverses études indiquent que filles et garçons utilisent les ordinateurs
différemment compte tenu des complexités de la vie en classe. En général, les garçons
privilégient l’utilisation des ordinateurs pendant leur temps libre et ont tendance
à s’en servir plus souvent et avec davantage d’enthousiasme que les filles.
Les garçons sont attirés par les jeux et se servent des ordinateurs pour se
distraire. Agglutinés autour des ordinateurs, qu’ils aient terminé leur travail ou
non, qu’ils aient obtenu la permission ou non de les utiliser, les garçons
échangent tuyaux et secrets sur les jeux.
Certains tuyaux ont un prix. Les garçons échangent un tuyau médiocre à raison
d’un contre un, mais s’il s’agit d’un tuyau convoité, aux dires
d’un garçon, les croustilles (chips) servent de monnaie d’échange.
Les garçons feraient pratiquement n’importe quoi pour jouer à des jeux sur
ordinateur avec leurs camarades. Dans une classe de 5e année où les élèves
n’avaient pas la permission de quitter leur bureau pour regarder par-dessus
l’épaule des élèves qui utilisaient les ordinateurs, j’ai observé avec
stupeur un garçon faire progresser son bureau, sa chaise et sa personne vers les
ordinateurs. Il s’est déplacé subrepticement, centimètre par centimètre, en
l’espace d’une demi-heure. Il s’est retrouvé en peu de temps contre la
tablette d’ordinateur – bureau, chaise, etc. – sans avoir défié
l’ordre de son enseignant de rester assis à son bureau.
Bref, les jeux sur ordinateur et les conversations entourant ces jeux font partie
d’une culture que les garçons vivent – à l’ordinateur, à leur bureau,
sur le terrain de jeux et souvent aussi à la maison.
Les filles et l'ordinateur
Notre recherche dans les classes de l’Ontario indique que les filles n’aiment
pas en général se servir des ordinateurs avant d’avoir terminé leur travail. De
plus, elles sont mal à l’aise à l’idée de manquer un cours pendant
qu’elles sont à l’ordinateur.
Une fille de 5e année dont c’était le tour d’utiliser
l’ordinateur m’a confié : «Je suis tendue.» Quand je lui ai demandé
pourquoi, elle m’a répondu qu’elle avait peur de rater un cours de
mathématiques.
Un garçon qui avait entendu notre conversation – il restait près des ordinateurs
– a vérifié l’horaire d’utilisation des ordinateurs et a assuré à la
fille que le cours commencerait après la fin du temps imparti pour les ordinateurs. Elle
s’est aussitôt détendue. Les filles se fixent comme priorité de finir leurs
travaux avant d’utiliser les ordinateurs.
Elles voient l’ordinateur comme un outil. Il leur faut une raison pour utiliser un
ordinateur : traitement de textes, dessin, embellissement de leurs travaux de classe ou
création artistique. Elles jouent rarement à des jeux sur ordinateur – mais si cela
leur arrive, il faut que le jeu soit attirant, complexe et conçu pour plaire aux filles.
Les jeux éducatifs conçus spécifiquement pour les filles sont malheureusement rares.
Pour l’instant, les filles considèrent donc les ordinateurs comme un moyen de
parvenir à une fin. Quand elles cessent d’utiliser l’ordinateur, elles
abandonnent là leurs acquis en informatique. Elles passent à un univers complètement
différent, fait de contraintes scolaires, de conversations et de relations amicales. À
leur avis, les ordinateurs n’ont pas leur place à l’école.
Les filles sont-elles perdantes en matière de technologie? C’est à nous,
enseignantes et enseignants, de faire en sorte qu’elles ne le soient pas, car les
ordinateurs sont des outils de choix qui font partie de notre culture.
Nous devons valoriser la façon dont les filles utilisent les ordinateurs. Elles
doivent savoir qu’il est tout à fait normal qu’elles s’en servent
autrement que les garçons. Les filles doivent être encouragées à utiliser les
ordinateurs d’une façon qui leur paraît sensée.
Les enseignantes et enseignants pour leur part doivent comprendre l’importance du
rôle qu’ils jouent dans l’aménagement d’un espace destiné aux filles qui
utilisent les ordinateurs en classe. Les garçons ayant tendance à monopoliser les
ordinateurs, il n’est pas juste de les laisser s’en servir sur la base du
premier arrivé, premier servi pendant le temps libre.
«Les garçons arrivent toujours les premiers», a remarqué une fille de 7e
année. Et si rien n’est fait pour les en empêcher, les garçons arriveront
probablement toujours à évincer les filles en matière d’ordinateurs.
Il faut que les enseignantes et enseignants donnent aux filles des occasions
d’utiliser les ordinateurs. Ils peuvent créer des espaces autour des ordinateurs à
l’aide de stratégies simples comme de prévoir des horaires ou des ordinateurs
réservés aux filles, la moitié des ordinateurs de la classe «appartenant» en
permanence aux filles, qu’ils soient utilisés ou non. Si les enseignantes et
enseignants s’engagent à créer ces espaces destinés aux filles,
l’enthousiasme des garçons à l’égard des ordinateurs et des jeux
n’éliminera pas le besoin pratique qu’ont les filles de se servir des
ordinateurs.
Corina M. Koch est chercheuse à l’Université Queen’s et membre de
l’équipe des jeux électroniques pour l’enseignement des mathématiques et des
sciences. Elle remercie les enseignantes et enseignants, les directrices et directeurs
d’école et les élèves des écoles du comté de Frontenac qui ont bien voulu
participer à sa recherche. On peut la joindre à kochcori@educ.queensu.ca.
