Justice pour tous
Environ 30 000 élèves ontariens ont rencontré des juges, des avocats et du personnel judiciaire pour mieux connaître le système judiciaire et ce, grâce au programme Salle d’audience et salle de classe. 

de Helen Dolik

Combien d’élèves ont la chance de s’adresser directement à un juge ou un avocat pour lui parler de témoins coupables de parjure, de clients coupables, du travail d’un procureur de la Couronne ou encore des séries de télé comme Judge Judy?

Ces situations surviennent régulièrement dans les tribunaux ontariens.

Depuis des années, les élèves visitent les salles d’audience à titre de spectateurs passifs, mais voilà que s’offre à eux la possibilité de mieux connaître l’appareil judiciaire. Des juges, des avocats et du personnel judiciaire passent du temps avec les élèves pour leur expliquer les rouages du système.

Salle d’audience et salle de classe est une initiative d’importance de l’Ontario Justice Education Network qui permet aux élèves de rencontrer des juges et d’autres professionnels de la justice dans les tribunaux de l’Ontario. Ce programme a été lancé en 2001 et près de 30 000 élèves y ont déjà participé, y compris 14 000 dans la région de Toronto. Grâce au programme, des juges et des avocats rendent aussi visite à des écoles de la province.

Des centaines de juges, de procureurs de la Couronne, d’avocats et d’autres membres du personnel judiciaire ont donné de leur temps au programme.

«Une visite à un tribunal permet de dissocier une salle d’audience et la loi du monde fantaisiste créé par la télévision et le cinéma, dit Anyta Kyriakou, enseignante à la Mary Ward Catholic Secondary School. Les élèves en viennent à comprendre l’impact que peut avoir le système judiciaire sur les gens.»

ÉTIQUETTE À LA COUR

Avant leur visite à un tribunal, ses élèves de 11e année ont appris les règles de conduite d’une cour de justice et dressé une liste de questions à l’intention du juge. Rendus sur place, on leur a rappelé qu’il était interdit de faire trop de bruit, de mâcher de la gomme ou de dormir.

Par un matin pluvieux de mars, les 26 élèves de l’école de Scarborough se sont réunis dans l’entrée de l’impressionnant palais de justice de l’ancien hôtel de ville sur la rue Queen au centre-ville de Toronto. Par petits groupes, ils ont d’abord visité diverses salles d’audience pour assister à des procès en cours.

Une heure plus tard, les élèves se sont retrouvés à la salle 125 pour rencontrer un juge, des avocats et une sténographe judiciaire.

Sur un ton amical, le juge Peter Hryn a invité les élèves de Mary Ward à s’asseoir dans les sièges habituellement réservés aux avocats à l’avant. C’est bénévolement que Hryn donne de son temps pendant la pause du midi pour répondre à des questions du genre : «Que faites-vous d’un témoin quiment?» et pour expliquer la différence entre les affaires au civil et au criminel. Il le fait environ deux fois par mois.

«C’est bien que les gens sachent ce qui se passe dans les cours de justice, ajoute Hryn. C’est une bonne façon d’apprendre pour les élèves.»

Arish Khoorshed, procureur de la Couronne, Janet Leiper, avocate de la défense, et Cheryl Mayhew, sténographe judiciaire, ont aussi consacré leur pause du midi à cette rencontre avec les élèves.

«C’était vraiment intéressant, lance Michael Martins, un élève de 16 ans. Les avocats m’ont beaucoup donné à penser sur leur travail. Je n’avais jamais cru qu’un tribunal pourrait être ainsi. D’en voir un m’a beaucoup aidé.»

UNE SORTIE INTÉRESSANTE

Pour Conor McTernan, élève de 17 ans, cette sortie scolaire a été intéressante. «J’ai bien aimé l’avocate de la défense. Elle était intéressante et terre à terre.»

Pour sa part, Rocco Lamanna, âgé de 17 ans, cet environnement prêtait plutôt à confusion et tout se déroulait trop vite. «Je croyais qu’un travail lié à la profession juridique m’intéresserait, mais cette visite m’a fait changer d’avis.»

«Je crois qu’ils ont beaucoup appris de la part du juge, tout particulièrement après avoir passé un certain temps dans d’autres salles d’audience, précise l’enseignante. C’est là une occasion rêvée pour les élèves de voir dans la pratique ce qu’ils ont appris à l’école.»

L’Ontario Justice Education Network compte des professionnels du droit et de l’éducation et est financé par la Fondation du droit de l’Ontario. Le programme Salle d’audience et salle de classe s’adresse aux élèves de l’élémentaire et du secondaire.

«C’est là un moyen innovateur pour les élèves de connaître et de comprendre le système judiciaire, précise Taivi Lobu, directrice générale du réseau. Pour comprendre les valeurs et la réflexion sous-jacentes aux reportages sur les événements se déroulant dans un tribunal. Pour voir le visage humain du système judiciaire.»

Le juge en chef de l’Ontario Roy McMurtry appuie ce programme : «Bien que la plupart des citoyens ne se retrouveront probablement jamais dans une salle d’audience, ce qui se passe dans un tribunal est néanmoins pertinent dans la vie de la population en général de l’Ontario. Une connaissance accrue par les citoyens du système judiciaire et de l’administration de la justice renforce un pilier essentiel de la démocratie.»

Pour organiser une visite, téléphonez au palais de justice le plus près et demandez un formulaire pour enseignants et enseignantes voulant visiter un tribunal. Le formulaire se trouve également à www.ontariocourts.on.ca.

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