Peter Murphy, membre de l’Ordre et membre du personnel à l’Ontario English
Catholic Teachers’ Association, a fait don à l’Ordre d’un petit livre
passionnant. Dans ce livre, on découvre tout le travail accompli pendant la guerre dans
les classes et après les heures de classe par les enseignantes et enseignants qui sont
restés sur place et qu’un «bon nombre d’institutrices abandonnaient leur poste
et s’enrôlaient comme infirmières au sein des forces armées.»
Au début de la guerre, on comptait 2 288 enseignants dans les écoles
ontariennes – 808 se sont enrôlés dans l’armée, 101 d’entre eux
sont morts et 210 ont été blessés.
Après avoir fait l’acquisition du livre, Murphy a amorcé une recherche sur la
vie et la mort de l’enseignant le plus décoré, le lieutenant Samuel Lewis Honey. Le
lieutenant Honey a reçu la Médaille militaire en France en janvier 1918, la Médaille de
conduite distinguée à Vimy en avril et, de manière posthume, la plus haute récompense,
la Croix de Victoria, pour sa bravoure devant l’ennemi, à Bourlon en septembre 1918.
DÉBUT À UN TRÈS JEUNE ÂGE
Honey est né à Conn dans le comté de Wellington et a fréquenté l’école
élémentaire et l’école complémentaire. Il n’avait que 16 ans quand il a
commencé à enseigner dans une école de la Réserve des Six Nations près de Brantford.
Il a ensuite enseigné à Drumbo dans le comté d’Oxford où ses élèves étaient
décrits comme ayant «démoli» son prédécesseur. Mais là, son succès fut tel, que
bien qu’il n’eut pas encore atteint l’âge de 18 ans, il a été admis à
l’école normale de London.
Il a terminé ses études, enseigné pendant un an à la Londsborough School dans le
comté de Huron, passé l’année scolaire suivante aux études à la Walkerton High
School et, en juin 1914, passé les examens d’immatriculation supérieure. Il a reçu
la bourse Carter de 60 $ du ministère de l’Éducation et a probablement rêvé de
l’université, mais la guerre venait d’éclater. À l’automne de 1914, il
est retourné à l’enseignement, cette fois-ci à la Bloomington School dans le
comté de York. Puis, en janvier 1915, il s’est enrôlé comme soldat. Il a reçu son
brevet d’officier après Vimy.
Bon nombre des qualités de leader d’un bon enseignant se sont retrouvées dans le
soldat qu’il est devenu. Il a donné l’exemple, a fait de ses réalisations un
travail d’équipe et s’est assuré de répondre aux besoins des hommes
qu’il dirigeait.
En septembre 1918, à Bourlon, cet enseignant d’une petite ville ontarienne a pris
les commandes quand les autres officiers de sa compagnie ont été blessés; sous
l’artillerie lourde, il a mené la troupe jusqu’à l’objectif fixé en
laissant derrière lui d’autres blessés. Un nid de mitrailleuse ennemie continuait
de faire feu. Tout seul, il s’est élancé, a capturé les armes et dix hommes. Il a
ensuite repoussé quatre contre-attaques pour ensuite mourir peu de temps après de ses
blessures.
CRÉATION D’ARCHIVES
Peter Murphy nous a remis un dossier sur le lieutenant Honey qui comprend une photo
provenant du Musée canadien de la guerre, des découpures de journaux, une photo de la
famille Honey, son brevet d’enseignant, ses dossiers militaires et d’autres
souvenirs. Nous créerons des archives en sa mémoire et à la mémoire d’autres
enseignantes et enseignants dont la contribution à leur pays est allée bien au-delà de
la Loi sur l’éducation et de ses «fonctions de l’enseignant». Si vous avez du
matériel que vous souhaitez voir inclure dans ces archives sur les enseignantes et
enseignants de l’Ontario, sur l’enseignement et sur la vie des enseignantes et
enseignants, et que vous êtes intéressé à en faire le don, je serais heureuse de vous
parler.
D’ici là, avec les crises qui vont et viennent, n’oubliez pas les grands
sacrifices consentis par Samuel Lewis Honey et les autres hommes et femmes qui sont morts
pendant les deux guerres mondiales pour qu’aujourd’hui, nous ayons la liberté
de nous disputer et de débattre à satiété.
