«Depuis toujours, j’ai su qu’elle était
responsable plus que quiconque, sauf mes parents, de ma décision de devenir écrivain»,
dit Farley Mowat pendant sa pause du midi. Il est en voie d’écrire une histoire
spéculative des origines du Canada intitulée The Far Farers.
Elle s’appelait Edna Izzard et a enseigné l’anglais à Mowat de 1937 à 1940
à la Richmond Hill High School à Richmond Hill.
«Mademoiselle Izzard était plus ou moins une vieille dame, ajoute Mowat. Elle était
très sévère, un peu une dure à cuire. Et quel sens de l’humour sardonique
merveilleux. Presque tout le monde à l’école en avait peur. Elle ne mâchait pas
ses mots et faisait preuve d’une honnêteté totale dans ses évaluations.»
Sur le ton du conteur, Mowat enchaîne : «Je me rappelle la première dissertation que
je lui ai remise. J’avais pris note de tout ce qui s’était dit à son sujet et
était d’avis, comme tout le monde, qu’elle était une vieille pincée.
J’ai donc pris des libertés avec mon texte et lui ai donné une tournure
satirique.
«Elle m’a fait venir à son bureau et, me regardant droit dans les yeux, m’a
dit que j’avais échoué.
«Je ne savais plus quoi penser. Puis elle a ajouté : "Vous avez échoué quant à
l’objet de votre texte. Savez-vous quel devait être l’objet du texte?"
«C’était d’être intelligent, je crois.
«Elle a ajouté : "Eh bien! Vous êtes passé à côté. Vous n’étiez même pas
drôle. Vous savez que vous êtes capable d’écrire. Vous l’ignorez sans doute,
mais vous en avez le don. Alors, si vous voulez écrire, écrivez correctement."»
Mowat a pris cette critique comme un signe. «C’était le type
d’encouragement nécessaire, pas que de simples bons mots, mais une critique
sévère.»
Mademoiselle Izzard n’a jamais poussé Mowat, mais lui a toujours rappelé
qu’il pouvait faire mieux. «Elle prenait une phrase et disait : "Si tu voulais lui
donner plus de force, comment t’y prendrais-tu? Et j’y pensais et je proposais
de changer la phrase. Elle m’appuyait toujours."»
À l’extérieur de l’école, Mowat consacrait presque tout son temps à la
poésie. «Après avoir écrit ce qui me semblait plutôt bon, je le lui faisais lire.
Elle disait que les idées étaient bonnes et l’approche juste, mais que je ne
maîtriserais jamais l’art de la poésie. "Mais il ne faut pas te décourager, me
disait-elle, car la poésie constitue la meilleure préparation avant de passer à la
prose."»
«Je n’ai jamais oublié cela, a-t-il ajouté, si on peut condenser son matériel,
se discipliner pour y donner forme, soit écrire à l’ancienne des vers qui riment,
on en apprend davantage sur l’usage de la langue. J’ai continué à écrire de
la poésie pendant longtemps, rien de publiable toutefois. Et j’en ai appris beaucoup
sur l’art d’écrire.»
Mademoiselle Izzard ne s’attardait pas qu’au talent de Mowat. Elle
encourageait quiconque s’intéressait à la lecture ou à l’écriture.
Comme l’a dit Mowat : «Elle était une personne extraordinaire.»
