Marguerite Van Die l’enseignante remarquable de Patricia Rozema Patricia Rozema a fréquenté la Lambton Christian High School de Sarnia. L’école a ouvert ses portes l’année où Mme Rozema a commencé le secondaire en 1972 et a fermé en 2002. Marguerite Van Die a enseigné à l’école de 1975 à 1979. Elle enseigne l’histoire à l’Université Queen’s depuis 1985. de Joyce Mason

Étant donnÉ Le rÔle que la littérature a joué sur le travail de la cinéaste Patricia Rozema, on pourrait croire que l’enseignant qui l’a le plus influencée était un enseignant d’anglais, ou du moins un amateur de cinéma ou de théâtre.

Le titre du premier grand film de Patricia Rozema, Le Chant des sirènes, lui a été inspiré par La Chanson d’amour de J. Alfred Prufrock, un poème de T.S. Eliot. Son œuvre la plus célèbre, Lettres de Mansfield Park, est une merveilleuse interprétation du roman du XIX^e siècle qui reflète l’esprit des lettres et des premiers textes de Jane Austin. M^me Rozema a travaillé avec des personnes importantes du théâtre de langue anglaise (Harold Pinter joue le rôle de Sir Thomas Bertram dans Lettres de Mansfield Park).

Même sa plus récente production à l’intention du jeune public, Les aventures de Kit Kittredge, est basée sur un roman d’une série historique populaire pour enfants.

Mais M^me  Rozema a grandi sans être exposée au cinéma ni à la télévision. L’enseignant qui a le plus piqué son intérêt et influencé son avenir est Marguerite Van Die, enseignante de français et d’histoire, arrivée à Sarnia juste à temps pour lui enseigner la dernière année du secondaire.

«Elle enseignait le français et l’histoire, des matières que je n’ai pas vraiment gardées. Mais elle enseignait d’une façon qui me donnait l’impression d’en apprendre sur la vie, au sens large.»

M^me  Rozema affirme que, pour elle, l’enthousiasme des enseignants et l’amour d’apprendre qu’ils inspirent dans la classe étaient plus importants que la matière.
«Tout au long de mes années à l’école, j’ai obtenu des résultats fabuleux dans certaines matières, tandis que je ne me préoccupais pas trop de certaines autres», se souvient-elle. Et sa matière de prédilection changeait chaque année.

Malgré tout, le français de 12^e année n’était pas une matière dans laquelle elle excellait.
«Elle n’obtenait pas de résultats exceptionnels en français, mais elle réussissait assez bien, avoue M^me Van Die. Ses amies et elle s’amusaient, et je ne crois pas qu’elles se tuaient à l’ouvrage.

«La société en général est loin de reconnaître la profession enseignante à sa juste valeur.»

«Patricia était une jeune fille intéressante, brillante et un peu espiègle, poursuit-elle.
«Comme de nombreuses autres jeunes filles, elle traversait une période assez rebelle quand je l’ai connue. J’ai probablement aidé mes élèves, comme tous les autres enseignants, en montrant de l’intérêt, en croyant en eux et en les encourageant.»
D’après M^me Rozema, M^me Van Die lui a offert un aperçu du monde à l’extérieur de la petite école, au centre de la communauté d’immigrants néerlandais calvinistes de Sarnia, où elle a grandi.

«Je vivais dans une petite communauté d’immigrants à l’intérieur d’une petite ville, dit M^me Rozema. M^me Van Die amenait une mentalité urbaine très sophistiquée et ça se reflétait dans l’aura qu’elle dégageait. Tout en elle me charmait. Elle a fait naître en moi l’espoir de faire partie d’un monde… plus grand.

Marguerite Van Die

«Quand l’école a ouvert ses portes, il y avait 11 élèves. Chaque année, on ajoutait un niveau. Nous étions tous des enfants d’immigrants néerlandais. Tous les enseignants et tous les élèves étaient des immigrants néerlandais, sauf un élève catholique.» M^me Rozema raconte que la communauté n’avait rien de sophistiqué, «sauf sur le plan de la religion», mais on accordait beaucoup de valeur à l’éducation.

«Mon père avait 28 ans quand il est arrivé au Canada. Il parlait quatre langues, était un champion d’échecs et avait soif d’apprendre, poursuit-elle. Et bien que j’aie toujours voulu poursuivre des études à un niveau supérieur, cette enseignante m’a vraiment donné le goût de le faire. Grâce à elle, c’était clair que j’allais poursuivre mes études».

M^me Van Die a inspiré M^me Rozema, car elle fréquentait elle-même l’université. Elle faisait des études supérieures à l’Université Western Ontario tout en enseignant à Sarnia. En outre, elle a encouragé M^me Rozema en apprenant à la connaître.

«Il faut être en mesure de se mettre à la place des élèves, de les écouter, de faire preuve de compréhension autant que possible et de les laisser s’exprimer.»

M^me Van Die souligne la perturbation générale qu’entraîne l’adolescence. «Ils en sont à un point dans leur vie où ils ont beaucoup d’impulsions, de désirs et de besoins, beaucoup de projets dans la tête et aussi de frustrations, car souvent, ils ne peuvent accomplir ces projets. Mais parfois, la classe devient un endroit spécial d’évasion et de découverte. On peut leur faire une place dans la classe.»

En plus de les laisser s’exprimer et de vouloir les comprendre, M^me Van Die parle de les aider à canaliser cette énergie et cette frustration. «On peut les sortir d’eux--mêmes et les distraire avec ce que l’on enseigne.»

Elle dit qu’elle est arrivée dans la vie de M^me Rozema à un moment où elle vivait une transition importante. «Ma première année dans cette école était sa dernière année à elle. C’était une petite école et tout le monde se connaissait. Elle connaissait tous les élèves dans sa classe depuis la 1^re année, alors ça pouvait parfois être un peu étouffant. Et elle était vraiment prête à en sortir.»

«J’ai probablement aidé mes élèves, comme tous les autres enseignants, en montrant de l’intérêt, en croyant en eux et en les encourageant.»

M^me Van Die était certainement un modèle à suivre pour M^me Rozema. Elle avait vécu dans des grandes villes et dans d’autres pays. En tant qu’enseignante de français, elle a amené ses élèves à Montréal et à Québec. Adulte, elle avait vécu en Californie, aux Pays-Bas, à Vancouver et à Toronto.

«Je trouve très difficile de penser que j’étais sophistiquée ou expérimentée, déclare M^me Van Die, mais pour elle, je l’étais probablement.»
M^me Van Die parle du besoin de vraiment écouter les élèves, et elle a clairement réussi. M^me Rozema dit : «Quand elle s’adressait à moi, c’était en tant qu’être humain et non en tant qu’élève».

À part les cours de français, M^me Van Die recommandait des livres à M^me Rozema, surtout des livres sur l’histoire des grandes idées.

«Je crois que j’ai étudié la philosophie à l’université à cause d’elle», déclare M^me Rozema, qui a fait une double majeure en philosophie et en littérature anglaise.
Elle se rappelle, entre autres, que M^me Van Die a dit que chaque pouce carré de la terre est fascinant si on l’observe de près. «Et chaque personne, arbre, roche, maison et nuage possède de nombreux aspects différents : historique, esthétique, chimique, biologique… Il y a un nombre infini d’angles d’approche. Examiner quelque chose d’un point de vue historique n’est qu’une façon de l’observer.»

M^me  Rozema a pris l’idée d’observer les choses sous divers angles très à cœur à l’université. Elle planifiait ses cours pour pouvoir couvrir les aspects philosophiques et littéraires d’une même période historique pendant un semestre. Elle trouve que les philosophes étaient souvent un peu moins avancés que les écrivains. «Le cœur avance plus librement que l’esprit», conclut-elle.

M^me  Rozema semble apprécier les exigences et l’importance de l’enseignement.
«La société en général est loin de reconnaître la profession enseignante à sa juste valeur. Les enseignants ont plus d’influence que n’importe quel politicien, et probablement plus qu’un professeur d’université.

«Notre sens de l’avenir et notre engagement envers l’apprentissage se concrétisent avant qu’on atteigne la vingtaine. On apprend à apprendre et on acquiert le désir de persévérer… ou non.»

M^me  Rozema reconnaît aussi que les défis auxquels font face les enseignantes et enseignants sont très réels. «Il est si facile d’éteindre la flamme.

«De nombreux jeunes ont des problèmes et semblent ne pas vouloir apprendre, car ils croient que c’est bien mieux d’être l’élève cool et négatif que d’être celui qui essaie, qui échoue et qui a l’air stupide. Chez l’être humain, le désir de garder sa dignité est plus fort que tout autre.»

Il faut un bon enseignant pour contrecarrer les influences négatives qui pourraient amener les élèves à abandonner. «Les enfants ne sont pas si bons à faire de l’abstraction, mais ils ressentent l’énergie, dit-elle. Ils ressentent l’enthousiasme d’une personne qui communique sa passion pour quelque chose.

«Si les enseignants peuvent communiquer leur propre passion à travers une matière quelconque, cela peut inspirer le désir d’apprendre, quels que soient leurs intérêts personnels.»