«M. Ferguson, comme je l’ai appelé toute ma vie, avait le don de présenter un
sujet. Il aimait tellement les œuvres qu’il enseignait que nous en venions à
mettre de côté notre aversion naturelle pour Shakespeare et à nous dire que s’il
pouvait faire preuve de tant d’enthousiasme, cela en valait sans doute la peine.»
Gzowski appelle Ferguson le «Mister Chips» de l’école Galt : «Les gens
l’aimaient. Il était très jovial.»
Ferguson a fait quelque chose d’inusité pour un enseignant : il a été
candidat CCF (ancien NPD). Gzowski se rappelle que bon nombre avaient été surpris, y
compris son beau-père qui croyait que ces «socialistes radicaux» ne devraient pas avoir
le droit d’enseigner. L’activité politique de Ferguson n’était jamais
mentionnée en classe. «Il ne parlait que des écrivains au programme», ajoute Ferguson.
Ferguson enseignait aussi la composition. «J’étais capable d’écrire un peu
à l’époque, dit Gzowski. Je suis fils de bibliothécaire. J’avais déjà un
intérêt poussé pour ces choses, et il n’a fait que m’encourager.»
Gzowski aimait recevoir des nouvelles de Ferguson. «Quand j’ai commencé à
travailler à la radio, je recevais des lettres merveilleuses, érudites, drôles et
parfois même, des réprimandes. Les lettres étaient écrites à la main, à la plume,
sur de petits feuillets blancs de M. Ferguson. Frank Ferguson – alors à la retraite
– qu’il signait. C’est à ce moment que j’ai appris son nom», ajoute
Gzowski.
Helen Rudick enseignait aussi l’anglais à l’école Galt. «Elle avait
l’esprit un peu mal tourné, ce qui était toujours un plaisir, dit Gzowski en riant.
Elle adorait mettre les garçons mal à l’aise et faisait tout ce qu’elle
pouvait pour jouer sur les mots. Et je sais qu’elle aimait nous observer rigoler et
rougir de la situation.»
En 11e année, Gzowski est passé à l’école Ridley, une école indépendante
pour garçons à St. Catharines. C’est là qu’il a rencontré Jim Pringle,
qui venait d’Atikokan et qui avait été commando pendant la guerre. «Enfin
quelqu’un qui avait vraiment été à la guerre, précise Gzowski. Je ne me rappelle
pas de la littérature qu’il enseignait, mais il savait toujours nous inspirer pour
écrire.»
«On pouvait remarquer chez lui un peu de la dureté de la guerre, se souvient Gzowski.
Il était parfois plutôt morose, mais en général très éveillé et de compagnie fort
agréable.»
«Ce dont je me rappelle le plus, ajoute Gzowski, c’est une dissertation dans
laquelle je voulais démontrer mes énormes talents littéraires. J’ai rédigé un
texte du type «courants insaisissables de la conscience» et il l’a complètement
démoli. Non seulement ma note fut horrible, mais les commentaires d’accompagnement
étaient caustiques. Bien entendu, il avait raison. La leçon a bien servi. J’étais
un peu la vedette en composition dans la classe, et quand j’obtenais un 30 ou à peu
près, c’était un moment inoubliable. Ce qui était très bien pour moi. Cela
signifiait que je devrais laisser mes prétentions de côté, ne pas me prendre pour ce
que je n’étais pas.»
«C’est, je crois, ce que font les grands enseignants, soit ne pas avoir peur de
vous faire décrocher de vos prétentions. Il savait sans doute que j’espérais
travailler dans le domaine des communications», conclut Gzowski.
