Un enseignement de qualité, ça compte
de Malkin Dare
Eric Hanushek, économiste à l’Université de Rochester, s’est fait
connaître en dénigrant toutes les méthodes traditionnelles visant à améliorer le
rendement des élèves. Qu’il s’agisse de réduire le nombre d’élèves par
classe, d’augmenter le financement ou d’évaluer le personnel enseignant, rien
n’était vraiment efficace. En fait, le professeur Hanushek semblait incapable de
trouver une méthode qui permettrait vraiment d’aider les élèves.
Depuis quelque temps, il n’est plus du même avis. Des recherches menées
récemment au Tennessee, au Texas, au Massachusetts et en Alabama ont révélé que la
qualité de l’enseignement influe considérablement sur l’apprentissage des
élèves. Ainsi, les élèves de l’enseignante A en apprendront peut-être plus que
ceux de l’enseignante B au cours de l’année, même s’ils partent du même
pied. Dans certains cas, ce contraste est tout à fait frappant. «La différence entre un
bon et un mauvais enseignant peut représenter un niveau complet de rendement en une seule
année scolaire», affirme Hanushek.
En outre, la qualité de l’enseignement a un effet durable; elle influe sur le
rendement des élèves pendant au moins deux ans de plus. Les élèves qui ont trois bons
enseignants d’affilée (plutôt que trois mauvais) peuvent gagner jusqu’à 50
points centiles au classement. Il s’agit là d’une différence très
significative qui se répercute sur le groupement des élèves au secondaire et, par
conséquent, sur leur avenir.
Une description plus complète de cette étude est accessible sous le titre
Good Teaching Matters … a Lot à www.edtrust.org/pubs-online.html
ADAPTATION DES MÉTHODES
Le plus intéressant dans cette étude, c’est d’apprendre
que les enseignantes et enseignants peuvent facilement modifier leurs
méthodes d’enseignement. Évidemment, la situation socioéconomique
et le QI des élèves sont des facteurs très importants qu’un bon
enseignement ne peut entièrement compenser. Il serait déraisonnable
de s’attendre à ce que les écoles, où les enfants ne passent
que 15 pour 100 de la journée, renversent les effets de
la pauvreté et des problèmes sociaux. Toutefois, en améliorant la
qualité de leur enseignement, les enseignantes et les enseignants
peuvent compenser en partie les difficultés qui défavorisent certains
de leurs élèves.
En 1992, des éducateurs bien connus d’El Paso ont contribué à la
formation d’un organisme de développement économique, l’El
Paso Collaborative for Community and Economic Development. Au cours
des cinq années suivantes, ils ont cherché à améliorer les techniques
d’enseignement en offrant une aide intensive au personnel enseignant
et en apportant des changements majeurs au programme offert à la faculté
locale d’éducation. Non seulement le nombre d’élèves qui
ont réussi à l’examen de mathématiques de l’état a doublé
pendant cette période, mais le gouffre de 30 pour 100 entre
les élèves blancs et les élèves hispaniques et afro-américains, qui
obtenaient de bien moins bons résultats, s’est resserré et n’est
plus que de 10 pour 100.
D’autres pays sont également parvenus à améliorer l’efficacité de
l’enseignement.
Une méthode d’amélioration de l’enseignement employée par des enseignantes
et enseignants du Japon est décrite dans un nouvel ouvrage intitulé The Teaching
Gap: Best Ideas from the World’s Teachers for Improving Education in the Classroom,
de James W. Stigler et James Hiebert, publié par Free Press.
S’appuyant sur des enregistrements vidéos effectués dans des
classes de 8e année des États-Unis, du Japon et d’Allemagne,
les auteurs décrivent les méthodes d’enseignement stimulantes
qui sont appliquées de nos jours dans presque toutes les classes japonaises.
Il y a trente ans, la plupart des enseignants japonais employaient
de strictes méthodes traditionnelles. Stigler et Hiebert exposent
en détail le système japonais d’amélioration continue qui permet
de parfaire l’enseignement peu à peu au fil des ans.
DES « PIERRES POLIES »
Au Japon, c’est au personnel enseignant qu’il incombe
d’améliorer l’enseignement en classe. Les auteurs décrivent une méthode très
intéressante; ainsi, les enseignantes et enseignants suivent de la formation tout au long
de leur carrière, et la classe devient un laboratoire où s’élaborent de nouvelles
idées en matière d’enseignement. Si on leur donne le temps et les outils
nécessaires pendant la journée pour appliquer des méthodes d’apprentissage
coopératif et élaborer des plans, les enseignantes et enseignants seront en mesure
d’améliorer leur enseignement.
Un vidéo éloquent intitulé The Polished Stones («pierres polies») expose
les méthodes d’enseignement de plusieurs enseignantes et enseignants de
mathématiques des États-Unis, de Chine et du Japon. On peut l’obtenir auprès du
Centre for Human Growth and Development de l’Université du Michigan.
Au Japon, on utilise un savant mélange de stratégies d’enseignement. Presque
toutes les leçons commencent par un problème complexe que les élèves sont appelés à
résoudre. Puis on demande aux élèves, qui travaillent en équipe, deux par deux ou
seuls, de décrire au reste du groupe comment ils s’y sont pris pour résoudre le
problème.
Évidemment, bon nombre des solutions proposées sont erronées, et l’enseignant
explique simplement pourquoi. Comme il y a souvent plusieurs solutions acceptables,
l’enseignant demande aux élèves de lui proposer le plus de stratégies possible, ce
qui ouvre la voie à un éventail de styles d’apprentissage différents et permet à
tous les élèves d’apprendre, même aux plus lents.
Au Japon, il n’y a pas de cloisonnement des élèves avant la
fin de la 9e année; on préfère laisser les élèves avancer
ensemble. Certains élèves nécessitent plus d’attention que les
autres, mais tous deviennent pareils à des «pierres polies».
DES ENSEIGNANTS AUX TÂCHES MULTIPLES
On peut également s’inspirer de l’expérience
d’autres pays, comme la Suisse, où il n’y a ni experts-conseils
ni directeurs d’école et où les titulaires de classe se partagent
la responsabilité de l’enseignement et de l’administration
scolaire. Comme au Japon et en Chine, l’amélioration de l’enseignement
incombe avant tout à ces personnes. Un exposé des méthodes suisses
figure dans Schooling as Preparation for Life and Work in Switzerland
and Britain, d’Helvia Bierhoff et S.J. Prais, publié par
le National Institute of Economic and Social Research.
Fait intéressant, les Suisses, dont les élèves obtiennent d’excellents
résultats aux tests internationaux, semblent partager la même philosophie que les
Japonais.
«Pour les enseignants anglais, aux prises dans leurs cours de mathématiques
avec un défilé d’élèves sous-performants qui ne savent trop ce
que l’on attend d’eux, l’uniformité du rendement des
élèves des Realschule suisses représente une véritable révélation,
car il montre ce qu’il est possible de réaliser», écrivent les
auteurs.
Toute initiative d’amélioration de l’enseignement doit être axée sur
l’évaluation objective des résultats. Comme les coureurs qui se chronomètrent, les
éducateurs doivent mesurer rigoureusement les progrès de leurs élèves pour déterminer
si leurs nouvelles méthodes d’enseignement sont fructueuses ou non.
Selon Keith Stanovich de l’Institut d’études pédagogiques de
l’Ontario, «Rien n’a retardé autant l’avancement des
connaissances dans la psychologie de la lecture que l’étude non
scientifique des problèmes […] Voir les connaissances comme quelque
chose de subjectif et de personnel favorise la multiplication des
théories éducatives à la mode, que l’on pourrait facilement freiner
en faisant prendre conscience aux enseignants et aux autres praticiens
de l’importance de résoudre les problèmes d’éducation selon
une démarche scientifique.»
Malkin Dare est l’auteure de How to
get the right education for your child et est rédactrice en chef
du bulletin de l’Organization for Quality Education (www.oqe.org).
On peut la joindre à dare@netcom.ca
