de Sheila Bennett, Dawn Good et Dawn Zinga
Éric était un élève enthousiaste qui donnait le meilleur de lui-même.
Pendant les fêtes de décembre, en revenant d’une journée de ski,
sa mère et lui ont été victimes d’une collision automobile sur
la 401. De retour à l’école, l’enfant était irritable, distrait,
refusait de participer aux activités de groupe, et ses résultats scolaires
avaient nettement baissé.
Son enseignante de 4e année attribuait ces difficultés au fait que la
mère était restée à l’hôpital pendant tout le restant du trimestre.
En 5e année, son enseignant a fait savoir à ses parents
qu’il n’était pas motivé et refusait de s’appliquer.
Tous ont convenu que le stress causé par l’accident et le traumatisme
provoqué par le fait que sa mère a failli mourir l’avaient profondément
perturbé au plan psychologique et avaient agi sur son comportement.
La famille a donc accepté de lui faire suivre des séances de counselling
pour ses troubles du comportement.
En réalité, Éric fait partie des quelque 27 000 élèves en Ontario qui sont
atteints d’une lésion cérébrale acquise. Certains d’entre eux font
l’objet d’un diagnostic médical, d’autres pas. Dans la classe, on
considère à tort que ces élèves ont des problèmes de comportement et de motivation.
On n’a jamais dit au personnel enseignant qu’Éric avait une lésion
cérébrale causée par un accident de voiture. Comme il s’agissait d’une
«lésion cérébrale fermée» et qu’il n’était de toute évidence ni
défiguré, ni handicapé - il pouvait marcher et parler – le personnel enseignant
n’avait aucun moyen de reconnaître seul les signes de son traumatisme.
ABSENCE FRÉQUENTE DE DIAGNOSTIC
Il est important que le personnel enseignant sache que la lésion
médicale acquise est un diagnostic posé par un membre compétent de la profession
médicale. Souvent, les enseignantes et enseignants sont mis au courant de ce diagnostic,
mais pas toujours. Nombreux sont les enfants qui ne font pas l’objet d’un
diagnostic de lésion cérébrale acquise. Ceci dit, les observations faites par le
personnel enseignant et leurs interventions auprès des élèves peuvent permettre
d’obtenir des renseignements essentiels et fournir des appuis qui aident ces enfants
à s’adapter et à réussir à l’école.
Comment peut-on faire prendre conscience aux éducatrices et éducateurs
de l’existence d’une lésion cérébrale chez certains élèves?
Ces enfants peuvent présenter des problèmes cognitifs, comme des troubles
de mémoire, d’attention, de concentration ou des problèmes de
langage ou de fonctionnement intellectuel global, des difficultés
comportementales et à caractère social, comme le passage à l’acte,
l’impulsivité, l’inattention ou l’irritabilité, ou
des problèmes neurologiques physiques comme la dysthymie, le ralentissement
de la motricité et l’instabilité de la démarche ou de l’équilibre,
selon le siège et l’ampleur du traumatisme.
Tous ces symptômes peuvent avoir de graves répercussions sur la scolarité de ces
enfants. On ne peut pas non plus ne pas tenir compte des blessures psychologiques.
Isolement, rejet, échec, incapacité d’accomplir ce que l’on attend d’eux
et ce qu’il était possible de faire pèsent lourd sur leur moral.
Les effets de la lésion cérébrale peuvent changer à mesure que l’enfant
se développe. Une lésion survenue en 1re année peut sembler
avoir peu d’impact sur son comportement et ses résultats scolaires.
Toutefois, le même enfant peut connaître des difficultés en 6e
année, lorsqu’il doit faire l’acquisition de capacités de
traitement cognitif complexes, comme la pensée abstraite ou la résolution
de problèmes.
Les enfants souffrant de lésion cérébrale acquise sont souvent plus distraits et
deviennent frustrés dans la classe, ce qui entraîne souvent le passage à l’acte.
Si on note un changement de comportement chez un enfant et de la difficulté à exécuter
des tâches qu’auparavant il accomplissait bien, il faudrait peut être penser à une
lésion cérébrale acquise.
COMMENT INTERVENIR?
Que faire pour aider les élèves souffrant de lésion
cérébrale acquise? Ces enfants ont tout à gagner d’habitudes
bien établies et d’attentes clairement définies. Il peut aussi
être nécessaire de les aider à s’organiser et à se concentrer
sur les tâches à accomplir. Ils se fatiguent mentalement et physiquement
plus vite, ce qui les rend frustrés. En minimisant les distractions
et en leur donnant la possibilité de se reposer lorsqu’ils en
ont besoin, on les aide à mieux faire face à leurs problèmes et à
moins s’emporter.
Ces élèves ont souvent besoin de plus de temps pour faire leurs devoirs et leurs
examens. Les difficultés de traitement de l’information et les troubles de mémoire
font qu’il leur est en effet difficile de suivre des instructions complexes et de
renforcer leurs apprentissages.
Les éducatrices et éducateurs peuvent surmonter ces difficultés en donnant des
instructions par étape ou écrites. Offrir un vaste éventail de possibilités de mise en
pratique de nouvelles habiletés favorisera le renforcement des apprentissages. Il est
également important de veiller à ce que les élèves apprennent une nouvelle habileté
en travaillant avec des exemples avant de mettre en pratique individuellement ce
qu’ils ont appris. Avec l’introduction de quelques-unes de ces procédures
simples, le rendement scolaire et l’avenir de ces enfants devraient s’améliorer
de façon spectaculaire.
Si un de vos élèves est atteint de lésion cérébrale acquise ou si
vous désirez de plus amples renseignements, vous pouvez communiquer
avec l’Ontario Brain Injury Association au 1-800-263-5404 ou
avec les responsables du projet Educating Educators about Acquired
Brain Injury au 905-688-5550, poste 3556. Au cours des deux prochaines
années, ils mettront à la disposition des éducatrices et éducateurs
des ensembles de documents, offriront des séances de formation sur
place et créeront un site web.
Dawn Good est professeure agrégée de psychologie à l’Université Brock et
directrice du programme de neurosciences de Brock. Sheila Bennett est professeure adjointe
à la faculté d’éducation de l’Université Brock, se spécialise dans la
recherche et l’enseignement de l’enfance en difficulté et a été longtemps
enseignante. Dawn Zinga prépare un doctorat à l’Institut des études pédagogiques
de l’Ontario de l’Université de Toronto.
