La plupart des enseignantes
et enseignants aiment apprendre et il n’existe pas d’autres expériences
d’apprentissage plus totales que de se submerger dans la culture, la langue et les
coutumes d’un autre pays.
Déménager à l’autre bout du monde pendant une année est un luxe
que bien peu peuvent se permettre, mais un organisme dans le sud de l’Ontario aide
des dizaines d’enseignantes et d’enseignants – ainsi que des élèves et
des directrices et directeurs d’école – à réaliser cette aventure chaque
année.
La Canadian Education Exchange Foundation (CEEF), organisme à but non
lucratif situé à Barrie, assure le jumelage d’éducatrices et d’éducateurs
avec des collègues d’ailleurs dans le monde – et d’ailleurs au Canada
– qui veulent briser la routine et vivre l’expérience d’apprentissage par
excellence. Les échanges d’enseignantes et d’enseignants à
l’élémentaire et au secondaire sont d’une durée d’un an, mais la
fondation aide aussi à organiser des jumelages en observation à court terme pour les
administrateurs scolaires, des programmes de partenariats d’écoles pour des groupes
d’élèves, ainsi que des échanges de six mois pour les élèves.
«Cette expérience vous revitalise ainsi que votre enseignement, elle
élargit votre vision du monde, vous donne l’occasion d’apprendre à travailler
avec de nouvelles méthodes, de se faire de nouveaux amis, de voir des lieux inconnus»,
promet Dennis Nolan du CEEF. Et si l’on se fie à l’enthousiasme des
commentaires des participants, il a tout à fait raison.
«En fait, j’en ai retiré bien plus que je ne l’aurais cru»,
dit Sheila Capperauld, qui a passé l’année 1997 à enseigner en 2e et 3e année à
Waikerie en Australie méridionale. Capperauld, maintenant directrice de l’école
publique Uptergrove à Orillia dit que «cette expérience s’est avérée des plus
enrichissantes, tant au plan personnel que professionnel.»
Betty Hamilton, qui a passé une année à Wollongong en
Nouvelles-Galles-du-Sud, en Australie, à enseigner les mathématiques, répète les
propos de Capperauld. «Cette expérience a été merveilleuse.» Hamilton a quitté son
emploi à l’école secondaire John Fraser de Mississauga en 1995. «L’Australie
fut une découverte fantastique pour moi. Je me suis fait de nouveaux amis pour la vie.»
Grâce au programme de la fondation, une enseignante ou un enseignant
d’ici échange son emploi avec un collègue d’un autre pays ou d’une autre
province tout en demeurant à l’emploi de son conseil scolaire qui continue de payer
son salaire et ses avantages sociaux. Le nombre d’années de service continue aussi
de s’accumuler. Habituellement, les deux personnes échangent aussi leur demeure,
mais il y a des exceptions, rares toutefois.
Pour être admissible à un échange, il faut avoir accumuler cinq années
d’expérience réussie en enseignement et avoir l’appui du conseil scolaire qui
vous emploie. Parfois, le processus de jumelage se fait en Ontario; parfois, il se fait
dans le territoire du collègue. Le processus de jumelage peut s’avérer très
complexe – et la fondation est très claire à cet égard – mais la plupart des
participants le comprennent sans difficulté.
«J’ai rempli ma demande à l’automne et ils ont fait le reste
du travail. On m’a offert un poste le printemps suivant et je suis partie pour
l’Australie à la fin de l’année», précise Hamilton.
Une fois qu’un jumelage possible a été établi, les formulaires
sont échangés entre écoles et l’échange doit être approuvé par la direction de
chaque école et par chaque conseil scolaire. Puis, restent à régler les questions des
coûts de déplacement, d’hébergement, de ce qui devra être mis en entreposage. De
plus en plus d’enseignantes et d’enseignants se servent du courrier
électronique pour établir la communication avec leur collègue et se préparer à leur nouvelle expérience.
DESTINATIONS
La fondation a des liens avec les organismes d’échange de bon nombre
de pays d’Europe, des États-Unis, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Les pays
de langue anglaise comptent parmi les destinations les plus recherchées, pourtant, pour
bien des enseignantes et enseignants, les différences linguistiques ont été une source
d’apprentissage cocasse.
«Le terme «root» (racine) est utilisé couramment en mathématiques au
Canada, raconte Betty Hamilton. Mais en Australie, il signifie forniquer. Les premières
fois que je l’ai utilisé, mes élèves avaient l’air étonné. Et plus ils
étaient vieux, plus ils rigolaient.»
Capperauld a aussi dû s’habituer à l’accent australien.
«J’ai voulu constater les connaissances de mes élèves en orthographe. Quand je
disais le mot ‘pet’, ils n’avaient pas de réaction. Ils n’étaient
pas sûrs si je disais ‘pat’, ‘put’ ou ‘pit’.»
Néanmoins, l’Australie et la Nouvelle-Zélande demeurent les
destinations les plus populaires pour les enseignantes et enseignants de l’Ontario.
Les échanges dans cette partie du monde ont lieu pendant leur année scolaire qui
commence au début de février et se rend jusqu’à Noël. Les enseignantes et
enseignants du secondaire ontariens des écoles semestrielles commencent l’échange
à la fin du premier semestre et parfois en janvier. Dans les autres écoles,
l’échange commence en janvier. Dans les écoles élémentaires, l’enseignante
ou l’enseignant venant d’Australie arrive dans une classe le premier jour
d’école en janvier et son collègue ontarien commence à enseigner en Australie vers
le 1er février.
L’Europe est aussi une destination populaire, mais il faut
complètement maîtriser la langue du pays visité – même si l’on prévoit
enseigner l’anglais – pour communiquer avec l’administration, les
collègues sur place et les parents. La France donne préférence aux francophones. Au
palier élémentaire, les élèves sont l’équivalent de la maternelle à la 6e année en Ontario. En France, il existe deux paliers secondaires : le collège et le
lycée. Le palier collégial commence à ce qui correspond à la 7e année en Ontario; le
lycée correspond au palier supérieur.
Les échanges en Allemagne, en Espagne et aux Pays-Bas se limitent aux
écoles secondaires. Les Néerlandais comptent quelques écoles bilingues
(néerlandais-français ou néerlandais-anglais) où les matières sont enseignées en
français ou en anglais, tout comme dans les écoles d’immersion française
ontariennes. Il faut quand même avoir une bonne base du néerlandais.
La Suisse représente la destination la plus populaire en Europe, mais les
régions de langue française de Suisse sont les seules à accepter des enseignantes et
enseignants à l’élémentaire. Au secondaire, toutes les régions de Suisse
acceptent des échanges, peu importe la langue parlée sur place : français,
allemand ou italien. La Suisse accepte des échanges pour toutes les matières et toutes
les langues, bien que la plupart des jumelages qui réussissent se font entre du personnel
de langue française ou dans des programmes d’immersion française.
Le Royaume-Uni demeure un bon choix pour les enseignantes et enseignants
ontariens qui ne parlent que l’anglais. Les enseignantes et enseignants travaillant
dans un conseil scolaire catholique qui n’embauche que du personnel catholique ont
encore de meilleures chances d’obtenir un échange en République d’Irlande. Au
palier élémentaire, les échanges avec l’Irlande ne se font que depuis un an
seulement et certains échanges seront offerts au palier secondaire pour l’année
2000-2001.
Chaque année, la fondation offre des échanges avec les États-Unis, y
compris avec les dépendances américaines comme Puerto Rico et les Îles vierges. Un
organisme central de Washington coordonne tous les échanges avec les États-Unis.
Il est également possible d’organiser des échanges
interprovinciaux. Le Québec ne participe actuellement pas au programme d’échange,
mais il existe des programmes d’immersion française dans les autres provinces
canadiennes pour lesquels il est possible de faire une demande. La fondation a organisé
des échanges entre des enseignantes et enseignants de la Colombie-Britannique et des
Maritimes.
AUTRES AVANTAGES
Les avantages d’un jumelage vont au-delà du voyage. Betty Hamilton a
également appris en rencontrant d’autres collègues d’échange en Australie
qui se réunissaient régulièrement pour se donner des conseils et se réconforter.
«J’ai rencontré des enseignantes et des enseignants de partout dans le monde. Il
est fascinant d’apprendre ce qui se fait ailleurs.» Son expérience l’a
convaincue de continuer sa participation une fois revenue au Canada; elle organise depuis
de nombreuses activités à l’intention des personnes venues ici au Canada.
Robert McDougall est l’un d’entre eux. Venu de la West Barns
Primary School, située à West Barns en Écosse, McDougall a découvert qu’il était
possible d’enseigner dans d’autres pays à la lecture d’un dépliant
diffusé par la League for the Exchange of Commonwealth Teachers (LECT), équivalent de la
fondation en Écosse. «Je songeais justement à faire quelque chose de différent et le
jumelage m’est apparu comme la solution.
Comme bien des enseignantes et enseignants du Canada, le premier choix de
McDougall était la Nouvelle-Zélande ou l’Australie, mais il a envoyé sa demande
trop tard pour leur année scolaire, puis on lui a offert le Canada. «Je voulais une
école différente de ce que je connaissais, et je l’ai eue.» L’école
secondaire John Fraser à Mississauga compte 600 élèves; la population d’où il
vient s’élève à 400 personnes. C’est différent, mais il aime beaucoup son
expérience.
Avant de commencer à enseigner, McDougall a passé quelques semaines sur
l’île de Vancouver et dans les Rocheuses; la beauté du paysage l’a ravi.
Depuis, il a passé de nombreux week-ends à Ottawa et dans la région de Haliburton. «En
Écosse, il est impensable de faire cinq heures de route pour partir un week-end
seulement», dit-il. Il passe une bonne partie de son temps libre à mieux connaître ses
nouveaux collègues et jusqu’à maintenant, «je passe la meilleure année de ma
vie.»
LA CLÉ : LA FLEXIBILITÉ
Les enseignantes et enseignants à qui l’on offre un jumelage ont
presque toujours quelques mois pour se préparer au déménagement. L’un des
éléments importants à considérer est la différence du coût de la vie. Les
enseignantes et enseignants du Canada paient leurs coûts de déplacement et aiment aussi
en profiter pour effectuer d’autres voyages sur place pendant leur année
d’échange. Certains pays, comme la Suisse où le coût de la vie est très élevé,
fournissent une allocation, mais c’est plutôt rare. Au plan financier, un échange
peut être inégal et le salaire d’un enseignant ne correspond pas aux dépenses
courantes dans un autre pays ni au désir de faire des voyages ailleurs. Il ne faut tout
de même pas s’arrêter qu’à un seul facteur.
McDougall est moins payé qu’un enseignant ontarien et, en Écosse,
le coût de la vie est bien plus élevé, mais le taux de change est à son avantage.
«J’obtiens 2,50 $ pour une livre, et bien des choses coûtent moins chères. Je
paierais l’équivalent de 1,80 $ le litre d’essence en Écosse. Financièrement,
je n’ai donc pas eu ce problème.»
Ses élèves en Écosse et en Ontario profitent aussi de son aventure.
«La LECT exige que je réalise un projet professionnel. J’ai donc demandé à mes
élèves d’Écosse de dresser un portrait d’eux-mêmes pour mes élèves
d’ici. Ces derniers sont vraiment intéressés par l’Écosse maintenant; ils
veulent s’y rendre.»
Dans le cadre du projet, les élèves ontariens de McDougall effectuent
une recherche sur l’Écosse et posent des questions auxquelles les élèves de West
Barns doivent répondre. «J’espère que mes élèves d’ici produiront un
document sur l’Écosse qu’ils pourront envoyer aux élèves de West Barns»,
ajoute McDougall.Les enseignantes et enseignants jumelés, qu’ils partent du Canada
vers l’étranger ou qu’ils arrivent d’ailleurs, obtiennent de l’aide
en vue de leur adaptation aux différences culturelles et professionnelles de la part de
la Canadian League for Educational Exchange (CLEE) qui tient des conférences et des
ateliers trois fois l’an.
Jim Palsetia, président de la CLEE, a participé à des échanges en
Angleterre et en Australie. «La personnalité compte beaucoup dans la réussite du
jumelage. Ce que je répète toujours, c’est qu’il faut comparer l’énergie
requise pour réussir à l’énergie que
l’on consacre à la première année d’enseignement.» Mais lui aussi a trouvé
l’expérience «fantastique» et passe une partie de ses vacances d’été en
Angleterre où il visite des amis qu’il s’est faits sur place.
AUTRES POSSIBILITÉS
