Mars 1999

Roberta Bondar Des professeurs remarquables

L’aigle est la mascotte de la Sir James Dunn Collegiate and Vocational School à Sault Ste. Marie, symbole tout désigné pour Roberta Bondar, l’aigle dont la haute voltige est le plus connu de cette école.

L’école a nommé le gymnase en son honneur. Après tout, c’est là que Bondar a passé une bonne partie de son temps dans les
années 60.

Bondar, qui est arrivée au secondaire avec l’intention de se spécialiser en éducation physique et en sciences, lève son chapeau à quatre enseignantes et enseignants qui ont exercé une influence considérable sur elle.

Donald Walimaki était titulaire de sa classe de 9^e année et enseignait l’anglais. «Le lundi, nous faisions des exercices appelés "Les mots sont importants", se rappelle-t-elle, où nous lisions des petits livres et cherchions des mots dans le dictionnaire pour en écrire la définition. Cet exercice était suivi d’un petit test. C’était là un moyen extraordinaire d’élargir son vocabulaire.»

Walimaki a enseigné à Bondar pendant plusieurs années. «J’ai appris à respecter la langue anglaise et à aimer la littérature anglaise, j’ai même appris ce qu’était une source et à m’en servir. Ces choses m’ont grandement servie à titre de scientifique», ajoute Bondar.

«Nous devions faire un devoir qui comptait une recherche importante sur le Mur d’Hadrien. J’étais de nature très active et pas du type à passer beaucoup de temps à la bibliothèque. Mais j’étais capable de construire un fort romain, et c’est ce que j’ai fait. C’était non seulement agréable, mais cela m’a permis de lire des livres sur les meubles, que j’ai sculptés dans du balsa, et de faire de petits sièges en cuir. Ça m’a permis de connaître comment les gens vivaient à cette époque et de découvrir une façon d’utiliser l’anglais dans un domaine plus appliqué.»

Bondar parle de Walimaki comme étant professionnel, strict, attentionné envers ses élèves et vraiment intéressé par eux. Elle reprend ces mots pour décrire ses autres professeurs remarquables.

John Fleming a enseigné à Bondar ses premiers cours de géométrie et de trigonométrie. «Au début, j’étais du genre à ne pas aimer les mathématiques, dit Bondar. Il était très sympathique, il le serait même aujourd’hui. Il connaissait sa matière et il était jeune. Il avait fait partie de l’équipe de «cheerleaders» de Western et avait un sens de l’humour mordant. Quelques élèves étaient extrêmement doués en mathématiques, mais il ne rabaissait jamais quelqu’un qui n’avait pas compris la base. Même s’il avait des super génies dans la classe, il traitait tout le monde sur le même pied. Pour une élève moyenne comme moi, un environnement non intimidant était l’idéal.»

Helen Harshaw a enseigné la physique à une époque où l’on trouvait rarement des femmes en sciences, tout particulièrement en physique. Bondar la décrit comme amicale, mais stricte : «Elle avait cette combinaison de discipline et d’humour doublée d’un professionnalisme total; elle connaissait sa matière.»

Roberta Bondar est toujours en contact avec May Fournier, son enseignante de français, qui l’a aidée à développer un amour de la culture française. En fait, Fournier a assisté au lancement de la navette spatiale où prenait place Bondar.

«Je me rappelle d’elle principalement pour mes R en français, ajoute Bondar. Quand je parle français, je me sers encore du type d’élocution qu’elle m’a enseigné sur lequel elle avait passé des heures. Elle prenait les élèves un à un et ne les lâchait pas avant que la prononciation soit parfaite, et pas seulement adéquate.»

Bondar en revient aux mêmes qualités : «À nouveau, elle était très professionnelle, avait un bon sens de l’humour et s’intéressait tout particulièrement au bien-être de ses élèves. Elle passait des heures à parler à tout élève qui s’intéressait au français, sur l’heure du midi ou après l’école.»

L’importance du professionnalisme ainsi que les connaissances et compétences que lui ont enseignées ses enseignantes et enseignants ont propulsé cette aigle à des sommets vertigineux dans plusieurs carrières, nommément astronaute, médecin, scientifique, communicatrice et photographe.