Cynthia Dale :
Deux enseignantes remarquables
Par un vendredi après-midi
chaud à Stratford, Cynthia Dale savoure sa journée
de congé et se remémore ses études secondaires à
Etobicoke, il y a de cela 20 ans. La veille, elle
brûlait les planches dans les rôles de Guenevere
dans Camelot et de Bianca dans The Taming of the
Shrew, rôles qu’elle reprendra samedi.
Cynthia Dale se
rappelle de deux enseignantes en particulier qui lui
ont enseigné aux années supérieures à
l’école Michael Powers / St. Joseph. «Mon
enseignante en anglais, Mme Smart. Ce fut
mon premier cours de littérature
canadienne-anglaise, et il a changé ma vie.»
Dale aimait
bien lire, mais la combinaison de Mary Smart, son
enseignante en littérature canadienne-anglaise, et
de son introduction aux œuvres de Robertson
Davies, Margaret Atwood, Susanna Moodie et Northrop
Frye ont marqué un point tournant pour elle.
Cynthia Dale en
Guenevere dans la pièce Camelot. Une des grandes
comédiennes du Canada anglais, Dale a beaucoup
travaillé au théâtre, à la télévision et au
cinéma. Son rôle d’Olivia dans la populaire
série télévisée Street Legal l’a fait
connaître du grand public.
«La
littérature canadienne-anglaise, insiste Dale, est
devenue le pivot de mon existence. Maintenant, je
dévore les bouquins et je suis une grande amateure
de littérature canadienne-anglaise. Je n’y
connaissais rien avant cela.»
Ce n’est
qu’aujourd’hui que Dale constate
l’importance de cette expérience. Elle a appris
que les livres nous forcent à réfléchir. Ils
enseignent, ils inspirent et ils nous obligent à la
modestie. «Ce qui m’a également marquée,
poursuit Dale, c’est que Mme Smart a
été la première enseignante à nous traiter comme
des adultes.»
Dale, qui a
monté sur les planches pour la première fois à
l’âge de cinq ans dans le chœur de la
pièce Finian’s Rainbow au Royal Alexandra
Theatre de Toronto, tient à rester au Canada. «Cela
ne veut pas dire que je refuserais de travailler
ailleurs, mais la qualité de vie ici n’a pas
son pareil. Je sais que cela ressemble à un cliché,
mais la nature, la géographie et l’essence
même du Canada — trois choses qui font partie
intégrante de l’œuvre de nos écrivains
— ces choses n’ont pas de prix pour moi.»
L’autre
enseignante dont Cynthia Dale garde un bon souvenir
est son enseignante en géographie. «Elizabeth
Heenan nous a appris à vivre, explique Dale. Elle
était une femme formidable : en vogue, au courant,
explosive, attentive et engagée. En passant, elle
nous a aussi enseigné la géographie.»
«Elle nous
parlait beaucoup des actualités. C’est la
première fois de ma vie, se rappelle Dale, que
j’ai senti le besoin d’en savoir plus que
ce que prévoyait le programme d’études.»
«Je
n’aimais pas particulièrement l’école,
avoue Dale. Mais j’aimais ces deux cours en
particulier et je travaillais fort, ce qui
n’était pas dans mes habitudes. Ces deux
enseignantes m’ont véritablement inspirée. Il
ne s’agissait pas uniquement d’apprendre à
composer une dissertation ou de savoir ce
qu’était un drumlin, c’est la passion pour
leur métier qui m’a touchée.»
Un jour
l’an dernier, Dale est passée devant
l’école en se rendant chez ses parents. Elle a
vu qu’on y faisait des travaux de construction.
Elle s’est rendue sur le chantier, au beau
milieu des travailleurs. Elle est sortie de sa
voiture et a ramassé trois vieilles briques,
l’une pour elle et les autres pour deux de ses
amies.
«Ces années
ont été très importantes pour moi,
explique-t-elle, et je voulais en conserver un
souvenir. J’ai toujours la brique chez moi. Sans
compter une collection impressionnante de
littérature canadienne-anglaise et une connaissance
approfondie des drumlins!
