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L’enseignant d’anglais de 10e année de Maggie,
absent depuis quelques jours, est remplacé par un suppléant. Réagissant au changement,
la classe est plus bruyante et plus chaotique que d’habitude. Le suppléant propose
des activités spéciales et ne suit pas les routines habituelles. Au deuxième jour,
Maggie commence à se balancer d’avant en arrière et à fredonner tout haut.
Lorsqu’on lui demande d’arrêter, elle se frappe la tête sur le bureau. |
Lorsque Joseph retrouve sa classe de 3e année après avoir été malade pendant
quelques jours, il découvre que des mobiles, des affiches et des activités sur le thème
d’Halloween ont remplacé le thème de l’Action de grâce. La réaction de
Joseph est de détruire un mobile et d’égratigner le bras de son enseignant.
L’intégration
des élèves ayant des besoins particuliers est à l’ordre du jour dans les écoles
ontariennes. De nombreux conseils scolaires essaient d’abattre les barrières qui
séparent les élèves en difficulté de leurs camarades. À chaque année qui
s’écoule, le nombre d’écoles et de classes spéciales diminue. Certains
conseils ont adopté une politique d’intégration exhaustive. Le Conseil scolaire de
district catholique d’Hamilton Wentworth célèbre 30 ans d’intégration.
La plupart des élèves ayant des besoins particuliers parviennent à travailler et à
jouer dans des environnements intégrés sans incident. Un petit nombre d’élèves
trouve malheureusement l’école si déroutante et si stressante que leur anxiété se
traduit parfois par de l’agressivité, ce qui les met eux-mêmes, leurs éducatrices
et éducateurs et leurs camarades dans des situations peu sécuritaires.
Les étiquettes et termes utilisés pour désigner les élèves ayant des besoins
particuliers sont multiples : déficit de la capacité d’attention, maladie de
Tourette, trouble obsessivo-compulsif, troubles autistiques, etc. Il peut arriver que
l’on soit submergé par la masse d’information rattachée à ces termes.
Il existe heureusement des stratégies qui, à un degré plus ou moins grand selon
l’individu, s’appliquent à tous les enfants qui ont des besoins particuliers.
On peut réduire les comportements de crise en offrant des milieux plus prévisibles
n’offrant pas trop de stimulations.
L’HYPERSENSIBILITÉ
Certains élèves ayant des besoins particuliers sont distraits et perturbés par
les allées et venues dans la classe, même si celles-ci ne posent aucun problème à la
plupart des élèves.
Brenna, une élève de 17 ans souffrant d’hyperactivité avec déficit de
l’attention, compare la classe à une pièce où 20 téléviseurs seraient allumés
et passeraient des émissions différentes, le tout à un niveau sonore élevé, et où
elle aurait à résoudre des problèmes présentés sur l’un des canaux.
Pour comprendre ce qu’un élève atteint de la maladie de Tourette ressent pendant
une journée scolaire, il suffit d’imaginer que plusieurs de ces téléviseurs
produisent un bruit d’ongles crissant sur un tableau noir à longueur de journée.
On peut faire taire ces téléviseurs imaginaires en reconnaissant que
l’hypersensibilité est un problème et en ayant recours à diverses stratégies pour
minimiser la stimulation :
Toutes ces manifestations peuvent provoquer de l’agitation chez certains élèves,
surtout ceux qui sont atteints de la maladie de Tourette ou de troubles autistiques.
Les changements de saison constituent une autre source éventuelle d’agitation. Le
fait de passer des shorts d’été aux pantalons et aux chandails d’hiver,
d’enlever ou d’ajouter des vêtements sur les bras et les jambes peut provoquer
de l’irritation. Pour imaginer ce que les élèves en difficulté ressentent, on peut
considérer que c’est comme si l’on était sourd et aveugle à leur monde.
Une fois que l’on comprend qu’ils réagissent aux stimuli de différentes
façons, on peut chercher les raisons des comportements de crise et adapter
l’environnement de façon à les prévenir.
L’IMPORTANCE DE LA PRÉVISIBILITÉ
En introduisant des routines et des espaces prévisibles, on peut également
réduire l’anxiété de façon significative chez de nombreux élèves qui ont des
besoins particuliers. Un environnement structuré où chaque élève sait ce que l’on
attend d’elle ou de lui est indispensable pour bon nombre d’entre eux.
Tina Kresina, qui travaille auprès des enfants et des jeunes à l’école
élémentaire St. Columba à Hamilton, déclare : «Lorsque nous avons des élèves
atteints du trouble obsessivo-compulsif ou de problèmes de comportement, nous commençons
par introduire une routine que nous pouvons suivre chaque jour.»
«Lorsqu’un élève a eu une crise, un changement de routine dans sa vie familiale
ou scolaire en est souvent l’origine.» Elle ajoute que «pour être bien acceptées,
les routines doivent tenir compte des aptitudes et des intérêts des élèves et non pas
être simplement imposées.»
Le changement fait partie de la vie et il est parfois impossible à éviter. On peut
aider les élèves en difficulté à faire face au changement en les prévenant à
l’avance. Pour certains élèves, il est bon d’avoir des rappels à intervalles
réguliers avant de changer d’activité.
Pour d’autres élèves, un rappel visuel est préférable. Steve Darby, consultant
en troubles autistiques, se rappelle «avoir aidé un élève de 15 ans atteint de trouble
déficitaire de l’attention à accepter de passer d’une activité à une autre
en lui offrant un chronomètre qui indiquait la fin d’une activité et un emploi du
temps illustré par des images annonçant la prochaine activité.»
Surtout dans le cas d’élèves atteints du trouble obsessivo-compulsif, il faut
éviter de mettre fin à une activité de façon brutale et de commencer une activité qui
ne pourra pas être terminée.
L’espace prévisible est un espace qui ne semble pas changer avec le temps.
Beaucoup d’enfants ayant des besoins particuliers, surtout ceux qui sont atteints de
troubles autistiques, ont besoin d’un espace prévisible à un degré plus ou moins
grand. Ce besoin peut être satisfait en laissant l’élève utiliser chaque jour le
même bureau et en lui attribuant une place qui offre un champ de vision plus constant
— où il sera moins gêné par les allées et venues des autres.
Les écoles qui font appel à des systèmes de rotation constituent une source
supplémentaire d’imprévisibilité. Marilyn O’Brien, enseignante au Conseil
d’écoles séparées de Halton, a découvert une stratégie qui permet de rendre la
situation moins chaotique pour les élèves atteints de troubles autistiques. Elle leur
permet d’emmener dans chaque classe un élément de l’espace prévisible.
«Nous encourageons les élèves à avoir un napperon plastifié personnalisé qui les
suit de classe en classe, explique O’Brien. En mettant ce napperon sur leur bureau,
ils créent un bureau qui reste le même d’une pièce à l’autre.»
Les corridors de l’école peuvent être des endroits particulièrement stressants
pour les élèves atteints de troubles autistiques, les allées et venues constantes des
élèves étant peu prévisibles. Une façon de surmonter ce problème est d’éviter
carrément les corridors pleins d’élèves ou de choisir les moments où ils sont
vides. Ceci n’est toutefois pas toujours possible ni pratique.
Un «bouclier humain» peut s’avérer utile dans des situations chaotiques de ce
genre. Une enseignante ou un enseignant marche aux côtés de l’élève de façon à
le protéger autant que possible des mouvements des autres élèves. L’adulte devient
ainsi l’espace prévisible de l’élève.
Le degré auquel il faut répondre au besoin de prévisibilité et de sensibilité ne
dépend pas de l’étiquette qui suit l’élève, mais de la personnalité de
chaque enfant et de l’ensemble de ses besoins, ainsi que de l’environnement
spécifique à la classe. Pour bon nombre d’élèves, il s’agit simplement
d’adapter légèrement le programme alors que pour une petite minorité, il faut
faire des changements plus importants.
Offrir un espace prévisible et tenir compte de l’hypersensibilité aux stimuli
sont des stratégies attrayantes, car elles sont positives, proactives et préventives.
Doug Trimble, directeur de l’école intermédiaire Highview à Hamilton, souligne que
ces stratégies permettent d’éviter les crises plutôt que d’y réagir. «Il
est beaucoup plus facile de créer un environnement le moins propice possible à
l’anxiété ou à l’agressivité que de devoir assumer les conséquences
d’un comportement agité», affirme-t-il.
Ed Mahony est enseignant-ressource en langue à l’école élémentaire St.
Columba et Steve Darby travaille avec des enfants autistes à l’école intermédiaire
Highview de Hamilton. Ils donnent un cours de prévention des crises et
d’intervention intitulé «Rethinking Restraint», portant essentiellement sur les
troubles autistiques, à l’intention des groupes de parents et des enseignantes et
enseignants intéressés de la province. On peut les joindre à
edmahony@hwcn.org.
