«J’adorais le chocolat, mais ne pouvais me le
permettre, c’est pourquoi je me contentais de le regarder, dit-elle. C’était la
Dépression.»
J.F. Carmichael, directeur de la Victoria Public School et enseignant de June Callwood
en 7e et 8e années, s’est arrêté et lui a demandé comment se passait son
été.
Elle lui a répondu, comme il se devait : «Ça va bien.»
Mais cette réponse masquait une partie de la vérité. «Je me sentais complètement
à part des autres. Mes vêtements n’allaient pas. Rien de ce que je faisais
correspondait à ce que les autres faisaient, et je me sentais très étrange. C’est
là que j’ai commencé à beaucoup lire. Ce qui a largement contribué à mes choix
de carrière.»
La fondatrice de la maison Casey House se rappelle encore de la gentillesse de son
enseignant. «Après avoir réfléchi, ajoute-t-elle, il m’a dit que j’avais le
QI le plus élevé qu’il n’avait jamais testé.»
June Callwood n’était pas flattée du tout, mais soulagée. Elle était une
petite fille qui avait sauté trois années, qui sentait un grand décalage entre elle et
ses compagnons de classe. Cette affirmation venait donc répondre à ses questions. «Pour
la première fois, ce n’était pas de ma faute si je ne m’entendais pas avec les
autres dans la classe. C’était une raison assez sotte, mais que l’on fasse ce
commentaire positif à mon égard à cette époque s’est avéré extrêmement
important.»
«Il l’a fait consciemment, se rappelle-t-elle, au point que j’ai toujours
senti qu’il savait exactement combien j’étais malheureuse et que cette simple
phrase pouvait m’aider. Et il avait raison.»
June Callwood se rappelle de cet homme qui lui a enseigné pendant deux ans; il était
petit et avait des cheveux blancs. «Il attachait une attention toute particulière à la
grammaire. Il a suscité mon intérêt pour la mécanique de la grammaire et grandement
contribué à me rendre capable d’écrire une phrase qui se tient. Quand je réussis,
c’est à lui que je le dois.»
À l’âge de 10 ans, June Callwood est passée de l’école protestante
anglaise de Kitchener à l’école catholique romaine de langue française à Belle
River; elle était en 7e année.
Carmichael était respecté de tous. Une école de Kitchener porte son nom et June
Callwood a encore une photo de lui chez elle.
Freda Summaby, enseignante en histoire à la Brantford Collegiate, a également laissé
des souvenirs impérissables chez l’auteure de Portrait of Canada et de plus
d’une dizaine d’autres ouvrages, y compris Emma, Canada’s Unlikely Spy,
Twelve Weeks in Spring et Jim : A Life with AIDS.
«Elle adorait l’histoire et l’enseignait comme on raconte une bonne
histoire, ajoute Callwood. Je crois qu’elle donnait le cours sur l’Empire
britannique, mais peu importe, on comprenait les personnages dont il était question,
leurs triomphes comme leurs défaites.»
Summaby devait être très romantique et avoir une forte imagination, note June
Callwood, même si elle n’en donnait pas l’impression. D’après Callwood,
Freda Summaby avait une allure «très sèche, très sobre. Mais sa passion pour
l’histoire était sans borne et elle savait me la communiquer.»
«J’imagine que j’étais la chouchou cette année-là, précise-t-elle.
Depuis, j’ai toujours aimé l’histoire. Elle m’a fait là un très beau
cadeau.»
June Callwood a tenu une correspondance avec Freda Summaby jusqu’à sa mort.
«Heureusement, conclut-elle, j’ai pu lui dire à quel point j’avais été
chanceuse de l’avoir comme enseignante et combien j’avais aimé ses cours
d’histoire.»
