Commanditaires et avantages

M. Petrecca, directeur général et président de l’Industrial Encoder de St. Catharines, a appris l’existence du programme FIRST Robotics il y a sept ans, quand son neveu, qui faisait partie de l’équipe des Simbotics, est venu le voir, car il avait besoin d’un nouvel encodeur. Son entreprise fabrique les appareils électromécaniques utilisés par les Simbotics pour contrôler la vitesse d’un robot et manipuler ses bras. M. Petrecca fournit les appareils à l’équipe et lui donne aussi une contribution financière.

«Je le fais parce que je crois en la cause, déclare-t-il. Ce programme permet d’intéresser plus de gens brillants en génie et en technologie. Nous avons assez d’avocats et de comptables. Nous avons besoin de gens qui peuvent faire le travail eux-mêmes et examiner des problèmes en détail.»

M. Petrecca ajoute : «Les jeunes ne perçoivent peut-être pas la valeur du programme jusqu’à ce qu’ils fréquentent l’université ou entrent sur le marché du travail, mais ce programme les exposent à tant d’éléments du monde réel, que ce soit au chapitre de la gestion de tâches, du développement de stratégies, de l’utilisation d’outils industriels, de l’apprentissage du travail d’équipe et du respect des dates de tombée. En fin de compte, tous ces éléments contribuent à renforcer leur assurance.»

Mentors

L’équipe Blizzard, comme celle des Robotics, dépend de la générosité des mentors ainsi que de celle des commanditaires. Parmi eux, des enseignants, des ingénieurs, des anciens élèves et quiconque a le temps et le goût d’aider. Un des mentors clés de l’équipe Blizzard est un enseignant de chimie à la retraite, Roland Anderson, qui donne le conseil suivant à toutes les équipes : «Munissez-vous de quelqu’un comme moi, un retraité possédant une voiture et qui a le temps de conduire. C’est un atout de valeur.» M. Anderson dit avoir parcouru 3 000 kilomètres cette année à la recherche de pièces vitales.

Pour les Simbotics, un mentor clé de l’ancienne équipe est Geoff Allan, qui a obtenu son diplôme de la Governor Simcoe Secondary School en 2003 et aide l’équipe depuis lors.

Le mentorat est une tradition de longue date dans le programme FIRST. Toutes les écoles d’expérience le font. Aux finales régionales de l’Ontario, les Simbotics sont les mentors d’une équipe mexicaine. Le mentorat se déroule par l’intermédiaire de Skype et du courrier électronique. Les Simbotics ont aussi aidé à établir une équipe en Allemagne et en sont le mentor.

Les entreprises commanditaires téléphonent à Mark Breadner quand elles souhaitent appuyer une équipe. M. Breadner travaille avec elles pour trouver une école appropriée de la région. «Il fut un temps où mon téléphone ne servait qu’à faire des appels, se souvient-il. Maintenant, j’en reçois autant que j’en fais.»