De
la rigueur,
mais pour l’histoire, on repassera
L’histoire comme matière de
base se fait mettre au rancart, malgré le fait que les jeunes Canadiennes et Canadiens en
connaissent très peu sur leur passé.
de Ludi Habs
Avec les initiatives du gouvernement visant la réforme de
l’éducation secondaire, la question de la composition du curriculum d’un
élève à la fin de ses études secondaires refait surface. On ne cesse de réclamer plus
d’anglais, de mathématiques et de sciences. Mais qu’en est-il de
l’histoire?
Nos élèves, les futurs électeurs, électrices et ministres
de l’Éducation connaissent très peu l’histoire, surtout l’histoire
canadienne.
Les élèves revendiquent leurs droits, mais ignorent tout de
leur origine.
| Seulement 36 pour cent des jeunes Canadiens savent que 1867 est l'année
de la Confédération |
Ils ne savent pas pourquoi nous
sommes si différents de nos voisins du sud, mais ils partent pour l’Europe munis
d’un sac à dos arborant la feuille d’érable rouge vif. Ils ne savent pas trop
pourquoi l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économique) a
encore une fois placé le Canada en tête de la liste des meilleurs pays où vivre.
Ils se disent exaspérés par les Québécois, mais ils
ignorent pourquoi le Québec insiste pour se faire reconnaître comme société distincte.
Ils ne comprennent pas pourquoi, en janvier, le gouvernement fédéral a présenté ses
excuses aux autochtones à cause des mauvais traitements infligés aux jeunes autochtones.
Nos élèves ne connaissent rien de tout cela parce
qu’ils ne connaissent pas l’histoire. Ils n’ont jamais appris qui nous
sommes, d’où nous venons et comment nous avons contribué au développement du
Canada et du monde.
L’histoire est négligée
Au cours des deux dernières décennies, l’histoire a
été négligée en faveur des cours dits «pratiques». D’ailleurs l’histoire
que l’on enseigne est devenue une vision postmoderniste de la culture populaire où
Madonna est plus importante que Macdonald.
Pendant l’année où j’ai enseigné en Suisse,
j’ai eu l’occasion d’amener mes élèves dans les Flandres, au Pays-Bas, et
en France lors du 50e anniversaire de la libération des Néerlandais et de la fin de
l’occupation allemande. Une foule d’enfants néerlandais agitant un drapeau du
Canada applaudissaient le défilé d’anciens combattants canadiens.
| Seulement 35 pour cent savent ce qu'est le Jour J |
Mes élèves qui, je le
croyais, savaient pourquoi nous nous étions venus là, m’ont demandé ce qui se
passait. Or, ils n’avaient aucune idée pourquoi les petits Néerlandais agitaient
ainsi le drapeau canadien le jour de l’Armistice.
Pendant la Guerre du Golfe, les enseignantes et enseignants
qui avaient accès au courrier électronique ont raconté avec enthousiasme que leurs
élèves pouvaient communiquer avec des enfants des quatre coins du monde. Pendant que les
missiles Scud de Saddam Hussein pleuvaient sur Tel Aviv, les élèves canadiens pouvaient
savoir de première main ce que c’était que de vivre en zone de guerre.
Malheureusement, de nombreux élèves ignoraient pourquoi on faisait feu sur Israël en
premier lieu.
Échec des jeunes en histoire
L’an dernier, le Dominion Institute a retenu les
services de la firme Angus Reid dans le but de déterminer les connaissances de nos jeunes
en histoire. Les résultats, publiés le jour de la Confédération, étaient tout à fait
misérables. Les jeunes Canadiennes et Canadiens ont obtenu une note d’à peine 34
pour cent.
| Seulement 26 pour cent des répondants ont nommé la Guerre
de 1812 ou la Révolution et la Guerre de Sécession comme étant l’une des guerres
où le Canada a été envahi par les États-Unis. |
L’enquête comptait 30
questions sur l’histoire politique du Canada, les relations canado-américaines, la
diversité ethnique et culturelle, l’histoire militaire, ainsi que les arts et
sciences humaines.
Les journaux ont aussi fait état de résultats semblables.
Dans un article paru dans le Toronto Star, l’historien Desmond Morton a
dénoncé le fait que l’histoire ait perdu une lutte de 20 ans contre les sciences
sociales, l’économie, l’éducation dite morale et autres matières semblables.
Dans la rubrique Talking Point, aussi publiée dans le
Toronto Star, Mark Toljagic a parlé d’un de ses amis qui enseigne dans un
collège de la région. L’enseignant expliquait à sa classe comment l’aile
droite de certains partis politiques luttait pour se démarquer. Devant le regard absent
de ses élèves, l’enseignant s’est rendu compte que personne n’avait
compris. Finalement un élève lui a demandé pourquoi soudainement il parlait de hockey.
Inaction du gouvernement
Le ministère de l’Éducation et
de la Formation et le milieu politique se disent préoccupés par cette ignorance
de l’histoire. Mais que fait-on pour y remédier?
Le Dominion Institute a convoqué une réunion pour discuter
des résultats du sondage. Les députés ont été invités à y participer pour voir en
quoi la réforme de l’éducation pouvait régler le problème. Trois députés
seulement se sont présentés à la réunion. L’un d’entre eux, John
O’Toole (PC-Durham Est), aurait dit : «Sur une liste de 20 priorités, celle-ci se
place au 21e rang.»
| Près des deux tiers des répondants savent ce qu’est la
Dépression, mais seulement 17 pour cent savent que les «voyageurs» sont les premiers
coureurs des bois venus de France au Canada. |
L’inaction du ministère est aussi inquiétante. Même
s’il se dit préoccupé par la question, il a tellement peu fait que je me demande
vraiment si l’histoire regagnera un jour la place qui lui revient comme matière de
base.
Dans un article publié dans le Hamilton
Spectator, Pauline Laing, directrice à la Direction des programmes
d’études, de l’apprentissage et de l’enseignement, a insisté sur le fait
que l’histoire canadienne constituerait une priorité du nouveau curriculum et serait
davantage définie comme matière principale aux paliers élémentaire et secondaire. «Je
suis convaincue que l’histoire canadienne constituera une priorité du curriculum au
palier secondaire», a-t-elle affirmé.
| Seulement 6 pour cent des répondants ont nommé les Beothuks comme
étant les autochtones de Terre-Neuve qui ont été chassés jusqu’à
l’extinction par les colons européens. |
Si tel est le cas, pourquoi
n’a-t-on pas formé un groupe distinct en histoire lors des consultations que le
ministère a tenues avec de soi-disant experts? Les mathématiques, les affaires,
l’éducation physique, la santé et les sciences ont chacune eu droit à leur propre
groupe, tandis que l’histoire a été jumelée à la géographie, l’économie,
la politique, le droit et la citoyenneté sous la rubrique sciences sociales 1. En fin de
compte, le rapport des experts n’a pas donné lieu à une prise de position claire.
Ian Urquhart, correspondant du Toronto
Star à Queen’s Park, a même suggéré que le groupe avait porté peu
d’attention à l’histoire canadienne, préférant l’amalgamer à
d’autres matières sous la rubrique sciences sociales. Il a cependant reconnu que
certains membres du groupe étaient contre ce regroupement.
En voie de disparition
La synthèse est terminée et même si elle n’a pas
encore été publiée, j’ai su que l’histoire avait disparu en tant que
discipline. On l’a placée avec les études canadiennes et mondiales, titre qui
regroupe l’histoire, la géographie, l’économie, la politique, le droit et la
citoyenneté.
Les études canadiennes et mondiales ont acquis le statut de
discipline, mais pas l’histoire. Les autres disciplines comprennent les matières
habituelles comme les mathématiques et les sciences. Mais les études autochtones et
interdisciplinaires ont elles aussi obtenu le statut de discipline. Non seulement
c’est compliqué, mais ça n’a pas sens.
En réponse à un questionnaire de l’IEPO/UT, 63 pour cent des personnes interrogées ont recommandé
que plus de cours d’histoire soient obligatoires. Il s’agit d’une hausse
par rapport aux 33 pour cent qui avaient répondu la même chose en 1984. Le gouvernement
n’est tout simplement pas à l’écoute.
| Seulement 14 pour cent savent que Lester B. Pearson est le Canadien qui a
remporté le prix Nobel de la paix pour ses efforts dans la résolution de la crise du
Canal de Suez et est devenu premier ministre du Canada. |
Si l’histoire constitue vraiment
une priorité, pourquoi a-t-on agi ainsi lors des consultations? Le nouveau curriculum
rigoureux que le gouvernement a promis n’a pas besoin d’un méli-mélo de
sciences sociales.
Si on veut assurer un tant soit peu de
rigueur, ramenons l’étude de l’histoire, surtout de l’histoire canadienne.
Sinon, nos élèves deviendront exactement ce que les critiques du système actuel
d’éducation prétendent, soit des têtes bien pleines plutôt que des têtes bien
faites.
Ludi Habs est ancien président de l’Ontario History
and Social Science Teachers’ Association et chef du département d’histoire et
des sciences sociales à la Chinguacousy Secondary School dans la région de Peel. Il
était également membre du groupe d’experts en sciences sociales 1. Courriel : ludihabs@pathcom.com.
| Le
Dominion Institute encourage la discussion sur les droits et responsabilités des
citoyennes et citoyens en les invitant à parler de notre passé. Pour la fête du Canada
de 1997, l’organisme sans but lucratif a demandé à la firme Angus Reid
d’interroger 1 104 Canadiennes et Canadiens âgés de 18 à 24 ans et de leur poser
30 questions sur l’histoire du Canada. Le sondage comprend une marge d’erreur de
plus ou moins 2 pour cent, 19 fois sur 20.
Au
total, les jeunes ont obtenu une note de 34 pour cent. Ceux qui avaient fait plus
d’années d’études ont obtenu de meilleurs résultats, mais ils ont quand même
échoué. Ceux qui avaient suivi des cours d’histoire ont obtenu une moyenne de 35
pour cent, comparativement à 29 pour cent pour ceux qui n’avaient jamais suivi de
cours d’histoire. Les jeunes Ontariens ont obtenu 37 pour cent, soit 3 pour cent
de moins que les meilleurs, les jeunes Albertains.
La différence entre les nouveaux arrivants et les
autres Canadiennes et Canadiens était minime. Ceux qui se sont identifiés comme récents
immigrés ont obtenu 32 pour cent. Les enfants d’immigrants ont obtenu 37 pour cent
et les autres, 34 pour cent.
Seulement 11 pour cent des personnes participantes
ont trouvé les questions trop difficiles. Enfin, 40 pour cent ont conclu qu’elles
devraient en savoir plus sur l’histoire canadienne.
On peut trouver le questionnaire au complet ainsi que
les résultats sur le site web d’Angus Reid à
www.angusreid.com/pressrel/_youthhistorysurvey97/youthhistory_97.htm On peut communiquer
avec le Dominion Institute au (416) 368-9627. |
